El Exilio de la Palabra

La Edad Media es una edad de altos valores culturales, en todos los sentidos, para las naciones occidentales. Si bien fue una época en la que la cultura (lo intelectual y libresco) no formaba parte de todos los estratos sociales, hubo un proceso de reproducción, conservación y estudio sumamente importante, principalmente en los monasterios.

Las primeras manifestaciones literarias que se conocen en lengua castellana se sitúan en el siglo X. Casi todas las obras de esta época se han perdido y muy pocas han llegado hasta nosotros. Esto es debido a que esa literatura se componía para ser difundida oralmente por los entonces llamados juglares: artistas ambulantes que iban de palacio en palacio y de plaza en plaza deleitando al pueblo con su oratoria. Ese arte o ese oficio es lo que ha dado en llamarse Juglar. Los relatos que ellos difundían se llamaban cantares de gesta: poemas de carácter heroico centrados en la vida de personalidades importantes.


El vocablo "gesta" insinúa altos hechos y hazañas realizados por lo guerreros. Por ello la canción de gesta es un poema heroico que, emanando el espíritu bélico nacional, va de la mano con la tradición porque la imaginación popular del bardo lo hace más artístico e interesante con la leyenda y lo introduce en la historia literaria. El cantar de gesta es de origen germánico, florece entre los siglos X y XII.
A estos poemas no les cabe el título de "epopeya" por no condensar gran parte de las vivencias de los pueblos que sirven de contexto, pero tampoco pueden reducirse a un poema heroico porque relatan más que un solo hecho, canta una serie de acontecimientos en torno a determinada figura heroica. Suele decirse que el cantar de gesta es una epopeya sin lograr, mas se debería considerar que esto es un tanto arriesgado, porque puede que, construir toda una epopeya no haya sido la intención.

Los Cantares de Gesta se basan siempre en la exaltación de famosos personajes y hechos de armas, por ejemplo las guerras desarrolladas por cristianos y musulmanes durante la Reconquista de España o entre los Reyes y sus señores feudales. Habrá que decir que los Cantares de Gesta sirvieron como medio de comunicación, al transmitir los acontecimientos históricos e interesarse por los hechos y personajes famosos, hasta el punto que, en Castilla, se llamaron "cantos noticieros", determinados relatos breves acaecidos bajo la impresión directa del hecho histórico. Fue así como el pueblo fue conociendo las gestas de los grandes caudillos militares, sus armas y banderas, esto es, la heráldica del caballero en cuestión. Muchas veces estos datos nos han llegado a través de los "Cantares de Gesta", de lo contrario, posiblemente no los hubiéramos conocido.

La fidelidad al hecho histórico no pocas veces resulta un tanto incierta, al exagerarse el suceso en sí o la hazaña del caballero que lo ha llevado a efecto. Y es que si el suceso era conocido por alguno de los oyentes de aquél que canta la gesta, éste se expone a ser desmentido públicamente lo que no sucede en el caso de que se esté refiriendo al hecho acontecido años o siglos atrás. En este último caso, el Cantar puede permitirse mezclar el hecho histórico con la fantasía, sin temor a que nadie pueda acusar al narrador de embustero. Los "cantares de gesta" no sólo narran las vicisitudes de determinada batalla o la valentía del héroe; son también buenos exponentes de fiestas, justas, torneos e incluso de costumbres populares.

El juglar, que es el encargado de narrar el episodio, sabrá siempre en qué momento está más interesado su auditorio y entonces elevará la voz y adquirirá el tono dramático que el suceso que cuenta requiera. El Juglar tiene una serie de características peculiares: Realismo e historicidad: se adapta a la realidad de la época y se centra en sucesos históricos. Rima asonante y versos irregulares.

Los juglares difieren de los trovadores, quienes escribían pero no recitaban los poemas. La epopeya es un género literario hermano de la historia. Nace cuando la historia no existía o sólo se escribía en latín. Se llaman épicas romances porque se usaba la lengua vulgar, no el latín. Aspecto popular, democrático. Se enfatizaba el oído.

Básicamente, eran artistas callejeros de vida ambulante, los juglares se encargaron de satisfacer dos necesidades de esa masa social empleando su misma forma de comunicación: la necesidad de espectáculo y la necesidad didáctica e informativa, que llenaban de ficción y sentimientos a la información histórica del tiempo precedente.

Casi siempre comienza por lo mismo: la descripción del héroe, su nombre, la armadura que lleva, su pendón y sus armas pintadas en el escudo. Explica qué significan esas armas y en qué circunstancia las ha conseguido el caballero objeto de su "Cantar".

En un principio, las gestas no fueran recogidas por escrito porque se destinaron exclusivamente a la declamación. Se conservan muy pocos manuscritos, todos muy deteriorados y faltos de hojas, y, lamentablemente, tampoco se tienen copias de los originales.

En resumen, le épica fue propiedad particular de una clase privilegiada que, acentuaba aún más su posición social por medio de unos poetas profesionales, que bajarán del pedestal aristócrata cuando la crisis de los siglos VIII y IX origine la decadencia de las pequeñas cortes y la desaparición de la simpatía del público por lo bélico.